他們的區別取決于他們是航行環境。
海上風大浪高，航程距離遠，而內河曲折，船舶密度比海上大。海船可以造得大，大到數十萬噸，內河船舶造不大。海船遇大浪的機會多，中小型的船體采用園舭型，而內河船舶一般是平底的。為減少甲板上浪，海船的干舷較高。內河風小，內河船舶的上層建筑可以造得相對高。內河彎多，內河船泊的轉彎半徑小，操縱靈活性比海船高。但航速低。
